Les Massyles ou Massylii sont une confédération de tribus berbères située en Numidie orientale, qui a été formée par une fusion de plus petites tribus au cours du ive siècle av. J.-C.. Ils étaient gouvernés par un roi. Leurs voisins étaient les puissants Massæsyles. À l’est, s’étendait le territoire de la riche, et puissante république carthaginoise. Leur relation avec Carthage ressemblait à celle d’un protectorat. Carthage a maintenu sa domination sur les Massyles par une manœuvre diplomatique habile, en jouant des rivalités tribales, locales, et royales. Les principales villes des Massyles étaient Cirta, Tébessa et Thugga.
Rôle dans la deuxième guerre punique
En 218 av. J.-C., la guerre éclate entre les Carthaginois et les Romains. Les Massyles et les Massæsyles qui possédaient tous les deux une force de cavalerie forte et compétente (appelée cavalerie numide) étaient alliés à la cause carthaginoise, et ont rendu de précieux services pour eux en Ibérie, et en Italie. En 206 av. J.-C., un prince massylien appelé Massinissa a fait défection aux Romains. Lorsque les Romains ont finalement vaincu les Carthaginois en 202 av. J.-C., ils ont fusionné le territoire de la Massyles et des Massæsyles en un seul royaume, et l’ont donné à Massinissa, qui l’a gouverné jusqu’à sa mort, vers 148 avant J.-C.
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